La pierre de Luserna est une roche métamorphique schisteuse appartenant au groupe des gneiss. Elle est extraite de carrières situées dans les Préalpes cottiennes du Piémont centre-occidental, entre le Val Pellice et la vallée du Pô, sur les territoires des communes de Luserna San Giovanni, Rorà, Bagnolo Piemonte et Barge, pour lesquelles elle a toujours représenté une importante ressource économique.

Son utilisation est très ancienne et caractérise encore aujourd’hui le style de construction des bâtiments et le mobilier urbain des zones d’origine et de l’ensemble du Piémont, d’où, à partir des années 1970, elle a connu une diffusion tant nationale qu’internationale.

La pierre de Luserna, dont l’extraction est documentée depuis le milieu du XVIIe siècle, a été utilisée comme matériau de construction depuis les temps les plus reculés, y compris comme élément de maçonnerie. Le travail typique était, et reste en partie encore aujourd’hui, le fendage des blocs en dalles et leur équarrissage ultérieur en produits de pavage urbain (dalles, bordures de trottoir, caniveaux, etc.), de construction proprement dite (dalles de balcon, corbeaux, marches, contremarches, seuils, montants et linteaux), de couverture (les célèbres « lose » de toiture) et de construction funéraire. Dès le XVIIe siècle, la pierre de Luserna a connu des usages nobles, comme les pavages extérieurs des palais royaux de Turin, Racconigi et Venaria Reale, pour ne citer que les plus connus.

Un autre usage très important est la couverture en dalles voulue par l’architecte Alessandro Antonelli pour la Mole Antonelliana de Turin, dans la structure de laquelle des dalles, encore visibles aujourd’hui, ont été intercalées entre les rangs de briques, afin de donner plus de solidité à l’édifice qui, à l’époque de sa construction, était le plus haut bâtiment en maçonnerie du monde. Plus généralement, il apparaît que, dans l’entre-deux-guerres du XXe siècle, 90 % des escaliers et des trottoirs de Turin étaient en pierre de Luserna.

À partir de la fin des années 1960, l’introduction du sciage au cadre et au disque diamanté a profondément transformé le processus de production. Actuellement, les blocs sains et compacts, donc impropres au fendage, sont sciés, tandis que les dalles obtenues sont flammées, vieillies ou polies et lustrées.

L’équarrissage des dalles, ainsi que les travaux de chant, sont aujourd’hui entièrement réalisés à l’aide d’équipements mécaniques et/ou à commande numérique et d’outils diamantés. D’importants travaux en pierre de Luserna ont été réalisés, outre dans de nombreuses villes italiennes, également dans de nombreux pays européens et extra-européens, dont les États-Unis, le Canada, le Japon, la Thaïlande et l’Australie.